PLC er forkortelsen for den programmerbare logiske kontrolleren. På tsjekkisk kalles det «programovatelný logický automat».

Dette er en liten industridatamaskin komplett med nødvendig maskinvare og programvare designet for å kunne overta og utføre kontrollfunksjoner, for eksempel prosesskontroll, maskinkontroll osv.

Opprinnelig ble PLS-systemer spesielt brukt som produksjonskontroll. De hadde erstattet innebygde releer og sørget for både samlebåndsdrift og maskinstyring.

Men etter hvert som industriautomatisering og utplassering av industriroboter gradvis begynte å bli brukt også på andre områder innen menneskelig aktivitet, har PLS-systemer i økende grad blitt brukt også i andre ikke-produksjonssektorer.

PLS tillater automatisering i slike områder som:

• elektroteknikk,
• kommunikasjonsinfrastruktur,
• sikkerhet,
• helsehjelp og medisinsk behandling,
• produksjon,
• osv.

Hva en PLS består av:

Hvert enkelt PLS-system består av to hovedkomponenter. 1. Sentral prosesseringsenhet (CPU) og 2. digitale eller analoge I/O-moduler.

CPU

En mikroprosessor, som starter kontrollprogrammet. Enheten laster inn data fra inngangsmoduler og sender instruksjoner til inngangsmodulen tilsvarende.

I/O-moduler

Inngangs- og utgangsmoduler fungerer i sanntid som datagrensesnittet som forbinder CPU med den kontrollerte enheten. Takket være dem kjenner og kontrollerer PLS-systemet gjeldende status til kontrollenhetene og justerer den til det den er programmert for.

Typer PLS-er

PLS-systemene kan kategoriseres i to grupper etter behov i henhold til deres modularitet til kompakte (faste) og modulære.

1. Kompakt (fast) PLS-system: Det inneholder alle komponenter i en enkelt enhet – CPU, I/O-moduler og også strømforsyningsenheten, alt ettersom. Dette er praktisk talt en komplett løsning med svært begrensede utvidelsesmuligheter.
2. Modular PLS-system: Dette systemet består av separate moduler, som kan kombineres på ulike måter og supplert. Et slikt PLS-system har tilnærmet ubegrensede utvidelsesalternativer.